清明節在歷史發展中融合了寒食節的禁火、冷食習俗。傳說寒食節是在春秋時代為紀念晉國的忠義之臣介子推而設立的節日，在民間傳說中寒食節雖與介子推有關，但寒食起源，并非為紀念介子推，而是沿襲了上古的改火舊習，即《周禮》所謂“仲春以木鐸修火禁于國中.寒食節是流傳于我國北方中原一帶古代較早的節日，寒食節初為節時，禁煙火、只吃冷食，在后世的發展中逐漸增加了上墳祭掃、踏青、秋千、蹴鞠、牽勾、斗雞等風俗.
萬物生長此時，皆清潔而明凈，故謂之清明。
仲春與暮春之交，清明節悄然而至。清明節是憂傷的，正所謂“清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂”；清明節又是美好的，畫風盡是“花落草齊生，鶯飛蝶雙戲”。這是一個祭祀祖先、緬懷先人的節日，也是一個遠足踏青、親近自然的節日。
明《帝京景物略》載：三月清明日，男女掃墓，擔提尊榼，轎馬后掛楮錠，粲粲然滿道也。拜者、酹者、哭者、為墓除草添土者，焚楮錠次，以紙錢置墳頭。——此情此景，在今日城市雖已不太容易見到，但那份心境，卻從歷史古卷里走來，至今從未散去。
不論是烈士陵園里列隊行禮的中小學生，還是去往城郊公墓路上的堵車長龍，抑或鄉野村頭回鄉上墳的年輕后生，人們都在用行動，共同傳承著這個節日的厚重深遠。今時今日之清明節，既延續了傳統節日的悠久歷史，又有著契合當下的別樣內涵。
“不見五陵豪杰墓，無花無酒鋤作田。”清明節的悲涼之詞向來很多，仔細想想，卻是自然規律。既已然歸于塵土，終將徹底歸于塵土。并不是所有墳墓都有后人祭掃，無非時間還不夠長而已，這一點理應淡然視之。今人對于身后事，早不像古人那般看法，倒是福建沿海仍在大建豪華“活人墓”，讓人感覺分外詫異，仿佛一夜回到厚葬之兩漢
